Les Carnets de la Société française d'égyptologie

Comme chaque année au mois de février, la mission Sanctuaires Osiriens de Karnak, co-dirigée par L. Coulon et Cyril Giorgi, a fouillé et étudié les chapelles osiriennes du secteur nord (XXV^e-XXVI^e dynastie) situées entre la grande salle hypostyle et le temple de Ptah. Son but est, d’une part, d’étudier individuellement les trois chapelles, chacune étant dédiée à une forme particulière du dieu : Osiris Ounnefer, Osiris Ounnefer Neb-djefaou (“maître des aliments”) et Osiris Neb-ânkh / pa-oucheb-iad (“maître de la vie” / “qui secourt le malheureux”) ; d’autre part, de mettre en évidence les différentes phases d’évolution de l’ensemble du secteur, plusieurs fois réaménagé à la fin de l’époque pharaonique, à l’époque ptolémaïque puis romaine.

La majeure partie des travaux se concentre maintenant sur la chapelle d’Osiris Ounnefer, la plus récente puisqu’elle fut érigée à la toute fin de l’époque saïte, sous Amasis et Psammétique III (entre env. 530 et 526 av. J.-.C). Dans la zone bordant le parvis du sanctuaire, la fouille a mis en évidence de nouvelles structures de stockage, en l’occurrence des magasins voûtés, témoins de la transformation des abords de la voie de Ptah à l’époque ptolémaïque.

Vue de la chapelle d’Osiris Ounnefer en cours de fouilles, depuis l’ouest (© L. Coulon – Mission Sanctuaires osiriens de Karnak)

Les travaux ont permis, au fil des saisons précédentes et cette année encore, de compléter le programme décoratif de l’édifice en découvrant, remployés dans les murs ptolémaïques ou jetés au rebut aux alentours, des fragments inscrits appartenant à son état initial. La porte d’accès au naos, retaillée au moment de la restauration de la chapelle (vers le IV^e s. av. J.-C.), a pu ainsi être partiellement reconstituée.

La très modeste chapelle d’Osiris Neb-ânkh (XXV^e dyn.), qui a fait l’objet cette saison d’une restauration de ses murs, est un édifice dont l’environnement a été considérablement bouleversé lors des périodes ultérieures. Les fouilles se sont poursuivies sur l’imposant massif de constructions en briques crues de près de 50 m² qui le sépare de la voie de Ptah. Il s’agit là d’aménagements allant du début de l’époque ptolémaïque jusqu’à l’époque romaine, avec ce qui s’apparente notamment aux vestiges d’une imposante « maison-tour ».

Les travaux sur la chapelle centrale, celle consacrée à Osiris Ounnefer Neb-djefaou, maintenant entièrement restaurée, ont été limités à un sondage sur les niveaux antérieurs à l’édifice, à savoir l’enceinte de la XXI^e dynastie construite avec des briques estampillées du grand prêtre d’Amon Menkheperrê.

Outre l’établissement de plans topographiques de la zone et de relevés photogrammétriques de l’ensemble des structures, la mission s’est attachée également aux différentes études de mobilier (céramique, objets, statuettes en alliage cuivreux) et à l’inventaire systématique des blocs épigraphiés découverts lors des fouilles. Aux travaux épigraphiques ont été associées aussi des études sur l’iconographie des chapelles et notamment les traces de peinture décelables sur les reliefs.

L’équipe de la mission Sanctuaires osiriens de Karnak devant la chapelle d’Osiris Neb-ânkh en 2026 (© L. Roux / CFEETK)

par Laurent Coulon (Collège de France/EPHE-PSL, AOROC) et Cyril Giorgi (INRAP, AOROC) – co-directeurs de la Mission Sanctuaires Osiriens de Karnak

Pour en savoir plus :

L. Coulon, C. Giorgi, « Les sanctuaires osiriens de la zone nord de Karnak », dans Actualité des Activités archéologiques à Karnak 2, Egypte. Afrique & Orient n°121, 2026, sous presse.

L. Coulon, C. Giorgi et alii, « Karnak – Sanctuaires osiriens (2024)», Chapelles et nécropole du dieu Osiris au I^er millénaire av. J.-C., Bulletin Archéologique des Écoles Françaises à l’Étranger, https://journals.openedition.org/baefe/13043

Vidéo sur la fouille et l’étude de la chapelle d’Osiris Ounnefer (2024) : https://www.youtube.com/watch?v=spBysdvKJsQ